Quan hệ Mỹ - Trung khởi đầu với sự thận trọng và kiềm chế nhất định từ cả hai bên. Tuy nhiên, hai cường quốc có thể sớm đối đầu gay gắt bởi sự khác biệt to lớn về lợi ích và trải nghiệm thất bại trong nỗ lực xoa dịu căng thẳng trong quá khứ.